O dimensionamento e a operação de um reservatório deve ser analisada prevendo os usos possíveis como a captação da água para fins de abastecimento público ou irrigação, o que já ocorre em alguns municípios do país, onde a captação de água ocorre exclusivamente em represas, o que confere um fator a mais na necessidade de se preservar a qualidade da água em toda bacia hidrográfica que contribui com o reservatório. Para Richter e Azevedo Netto (1998), a qualidade da água dos reservatórios tem implicações diretas no processo de tratamento e no custo da água.

Os reservatórios, por se tratarem de ambientes lênticos, são mais propícios a impactos na qualidade da água, pois, com o represamento, o tempo de residência da água no mesmo trecho aumenta consideravelmente. O mecanismo advectivo de transporte de poluentes, responsável pelo carreamento de substâncias no sentido montante-jusante, é reduzido consideravelmente.

Os principais impactos ambientais ocorridos em um reservatório, são o assoreamento e a eutrofização. Este último consiste no aumento da população de algas, ocasionado pelo aumento da concentração de nutrientes, principalmente sais de nitrogênio (nitritos, nitratos) e de fósforo (fosfatos).

Para Carvalho et al. (2000):

“A construção de uma barragem e a formação do seu reservatório normalmente modificam as condições naturais do curso d’água. Em relação ao aspecto sedimentológico, as barragens geram uma redução das velocidades da corrente provocando a deposição gradual dos sedimentos carreados pelo curso d’água, ocasionando o assoreamento, diminuindo gradativamente a capacidade de armazenamento do reservatório e podendo vir a inviabilizar a operação do aproveitamento, além de ocasionar problemas ambientais de diversas naturezas”.

Manter a qualidade da água em um ambiente aquático é fundamental para a infra- estrutura de cidades que são abastecidas com essas águas, além da manutenção do equilíbrio nos ecossistemas. Com a construção de usinas hidrelétricas, ocorre a transformação desse ecossistema, onde um rio, represado, transforma-se em um ambiente com baixas velocidades no reservatório, o qual é submetido a estratificações térmicas consideráveis durante o verão, e com fluxo regularizado a jusante da barragem. Tais alterações tornam o corpo hídrico mais vulnerável a alterações de sua composição.

A eutrofização é o termo correspondente a uma elevada proliferação de algas, que pode ser relacionada com o aumento populacional e da industrialização, que são responsáveis também pelo aumento da demanda energética, e a conseqüente construção de novas barragens. O lançamento de esgoto e a poluição difusa, decorrente da fertilização artificial de solos, constituem a principal causa do aumento da concentração de nutrientes em reservatórios, haja vista que nitratos e nitritos são subprodutos da decomposição de matéria orgânica, originados a partir do processo de oxidação da amônia.

De acordo com Esteves (1998):

“A poluição dos lagos e represas, que ocasiona a eutrofização, ocorre por diferentes fontes de poluição. Os efluentes domésticos contribuem com produtos de limpeza ricos em fósforo e fosfato, como detergentes e sabão em pó, além dos excrementos humanos que contêm, em sua composição, consideráveis concentrações de nitrogênio e fósforo. Outras fontes são efluentes industriais e agrícolas. Segundo cálculos para solos europeus, para cada aplicação perde-se em áreas agrícolas adubadas, de 16 a 25 % de nitrogênio e 0,7 a 1,4% de fosfato e a maior parte atinge os corpos hídricos”.

De acordo com ANEEL (2002), a solução ou minimização do problema de eutrofização do lago ocorre quando os núcleos de proliferação são identificados, sendo localizados, muitas vezes, em remansos a jusante de emissários poluídos.

A presença de algas fitoplanctônicas em ambientes aquáticos altera a qualidade da água e a dinâmica biológica do ecossistema, sendo um aspecto importante para avaliação da condição ambiental. A clorofila é um dos pigmentos, além dos carotenóides e ficobilinas, responsáveis pelo processo fotossintético. A clorofila “a” é a mais comum das clorofilas (a, b, c, e d) e representa, aproximadamente, de 1 a 2% do peso seco do material orgânico em todas as algas, sendo um importante indicador da concentração de biomassa algal. Assim, a clorofila “a” é considerada a principal variável indicadora de estado trófico dos ambientes aquáticos (CETESB), o qual pode ser monitorado pela medida da concentração de clorofila, normalmente em microgramas por litro da amostra de água.

Os sólidos presentes na água, dissolvidos ou suspensos, são originados de processos de sedimentação, processos de assoreamento e erosão da bacia e das margens. Os sólidos são carreados no leito dos rios e depositados principalmente em lagos e reservatórios. Nos sistemas de tratamento de água, os sólidos suspensos representam um fator quantificado por uma variável denominada turbidez, a qual deve ser removida pelas etapas de clarificação que, num arranjo mais completo, consiste dos mecanismos de coagulação, floculação, decantação e filtração. De acordo com a CETESB, os sólidos podem reter bactérias e resíduos orgânicos no fundo dos rios, promovendo decomposição anaeróbia. Há também, conforme já foi dito, a possibilidade de pesticidas serem adsorvidos nas superfícies dos sólidos em suspensão. Altos teores de sais minerais, particularmente sulfato e cloreto, estão associados à tendência de corrosão em sistemas de distribuição, além de conferir sabor às águas.

Enfim, as alterações no ambiente do reservatório, induzidas pelos sedimentos e pela eutrofização, comprometem o aproveitamento da água para abastecimento público, prejudica a geração de energia, causando danos às tubulações (entupimento) e turbinas (corrosão) e afeta os fins turísticos, eliminando a função de área de lazer.

De acordo com Novo (2007), monitoramento é a observação repetitiva de uma área ou fenômeno, com uma freqüência definida pela variabilidade do fenômeno e pela necessidade de informação sobre a dinâmica do seu comportamento.